Cette mégalopole multiculturelle regorge d’activités, de boutiques et de restaurants de part et d’autre de la Tamise. Sa scène culturelle foisonnante comprend musées, théâtres, boîtes de nuit et clubs de jazz tandis que ses nombreux parcs constituent un agréable refuge bucolique.
Oxford Street et Regent Street, deux axes incontournables du shopping, font partie du West End, tout comme les fameuses Leicester Square et Shaftesbury Avenue, à l’énergie électrique.
Toujours dans le West End, on trouve Soho, quartier gay branché, et l’imposante place Trafalgar Square surplombée par la colonne de Nelson. Le quartier de Westminster, à une courte distance, est un haut-lieu de la vie politique britannique.
De l’autre côté de la Tamise s’étendent la South Bank et Bankside, siège du théâtre du Globe de Shakespeare. À l’est de Trafalgar Square, les rutilants gratte-ciel de la City côtoient des bâtiments historiques. Enfin, au nord du West End, vous découvrirez le quartier littéraire Bloomsbury, rendu notoire par Virginia Woolf, et Regent’s Park.
La National Gallery abrite des œuvres allant du Moyen âge aux années 1900. Si vous aimez l’art contemporain, la Tate Modern est pour vous : cette ancienne centrale électrique au bord de la Tamise propose d’excellentes expositions temporaires.
À proximité, l’emblématique Tower Bridge offre des vues spectaculaires depuis sa passerelle surélevée en verre. Pour admirer les joyaux de la couronne, un détour par la Tour de Londres s’impose.
S’il fait beau, vous pouvez vous rendre au marché couvert de Covent Garden avec ses piazzas animées et ses artistes de rue. Autres options : la relève de la garde à 11h30 devant Buckingham Palace, ou encore St James’s Park avec son lac artificiel et ses pélicans.
Une visite au British Museum, pour sa remarquable collection et sa majestueuse grande cour conçue par l’architecte Sir Norman Foster.
Une croisière jusqu’à l’Observatoire royal de Greenwich pour enjamber le fameux méridien.
Un tour sur la célèbre grande roue de Londres, le London Eye, sur la South Bank.
Du shopping dans l’éclectique Camden Market pour les fashionistas, à Borough Market pour les gourmands et à Portobello Road Market pour les amateurs d’antiquités, de vêtements vintage et de bric-à-brac.
Hôtels de charme dans des ruelles arborées ou grands établissements dans des quartiers animés, Londres propose une offre complète. Les transports publics étant très efficaces, inutile de séjourner dans le West End pour profiter de la ville.
Le quartier d’East London attire les voyageurs d’affaires grâce à sa proximité avec la City. Les bars branchés et restaurants exotiques de Shoreditch sont faciles d’accès et parfaits pour un moment de détente après une journée de travail.
Kensington est la destination par excellence pour les familles. Vous pourrez vous promener dans les parcs Kensington Gardens et Hyde Park, mais aussi apprécier des activités ludiques au musée d’Histoire Naturelle ou au musée des Sciences. Knightsbridge, connu dans le monde entier pour son grand magasin Harrods, est à quelques minutes en métro, tout comme King’s Road et ses élégantes boutiques.
Pourquoi ne pas goûter les spécialités locales, comme les anguilles en gelée ou la fameuse « pie and mash », ou savourer un tour du monde gastronomique grâce à la diversité culinaire de la ville ?
Brick Lane reste la destination incontournable pour les fans de cuisine indienne. L’offre s’est aujourd’hui diversifiée dans cette rue située au cœur de la communauté bengali, avec des bistrots à burgers gourmets et des restaurants ethniques. À proximité, le Spitalfields Market abonde en cafés et restaurants adaptés à tous les budgets, tout comme le quartier de Soho.
La City et Mayfair bénéficient d’une multitude d’adresses sophistiquées, dont plusieurs restaurants de chefs célèbres. Mayfair compte également de charmants salons de thé pour un traditionnel « afternoon tea ».
Le Borough Market est le rendez-vous des gourmets : outre ses stands de charcuterie, fromages et pâtisseries, le marché abrite des restaurants internationaux servant tapas, huîtres ou poêlées asiatiques.
Les pubs restent un passage obligé pour une bonne pinte d’ale et une authentique tranche de vie britannique.
Pie and mash : ce plat typique de l’East End londonien est une tourte à la viande hachée servie avec de la purée de pommes de terre et une sauce au persil, le « liquor ».
Anguilles en gelée : cette autre spécialité de l’est de Londres consiste en des morceaux d’anguille d’eau douce servis dans un bouillon de poisson, de vinaigre et d’herbes. Le poisson se gélifie naturellement en refroidissant.
Sunday roast : le rôti du dimanche comprend traditionnellement quelques fines tranches de bœuf rôti avec des pommes de terre, des légumes de saison, du jus et une sauce au raifort.
À la pointe de la mode, de la musique et des arts, Londres est un paradis du shopping. Vous y trouverez votre bonheur entre boutiques indépendantes de charme, grands magasins luxueux et enseignes emblématiques. Ses marchés d’antiquités valent également une visite.
Bond Street, Sloane Street et Knightsbridge offrent une grande concentration d’enseignes européennes de luxe. Vous trouverez encore plus d’articles exclusifs, tels que montres, lingerie ou produits de beauté haut de gamme, dans l’élégante galerie marchande Burlington Arcade à Mayfair.
Oxford Street, Covent Garden, Shoreditch et King’s Road sont de bonnes destinations pour une mode décontractée et abordable. Pour les livres, rendez-vous à Charing Cross Road, qui regorge de librairies d’occasion. On y trouve également la boutique principale de la chaîne de librairies Foyles. Enfin, le quartier de Soho compte de nombreux disquaires indépendants.
La boutique du label indépendant Rough Trade East à Shoreditch organise des lancements de disques et des concerts intimistes. Le quartier est aussi prisé pour ses boutiques de mode vintage.
Tout en chandeliers et dorures, le luxueux département alimentaire de Fortnum & Mason vend des produits de qualité qui font d’excellents cadeaux. Celui de Harrods, au plafond carrelé et aux touches Art déco, n’a rien à lui envier.
Harvey Nichols propose une mode de créateurs, comme Michael Kors, Maison Margiela et Paul Smith, dans une ambiance contemporaine.
Westfield Stratford City dans l’est de Londres comprend 300 boutiques de tout acabit, ainsi que des restaurants, des cinémas et des pistes de bowling.
Londres est en effervescence continue et abonde en activités culturelles, qu’il s’agisse de pièces de théâtre ou de concerts de rock.
Le West End, mondialement reconnu pour la qualité de ses productions, propose comédies musicales ou pièces dramatiques. Si vous êtes fan de Shakespeare, ne manquez pas les représentations en plein air du Théâtre du Globe à Bankside. Le Théâtre National, tout comme le Southbank Centre, complexe culturel de renom organisent tout au long de l’année d’excellents concerts.
Le quartier Elephant & Castle s’est fait un nom sur la scène nocturne grâce à la boîte de nuit Ministry of Sound qui fait résonner la musique house sur sa vaste piste de danse depuis 1991, et l’alternatif Corsica Studios.
Les options ne manquent pas à Soho, qui compte des bars à karaoké, des clubs burlesques, des bars à cocktails et le temple du jazz Ronnie Scott’s. Le café Bar Italia est un excellent point de ravitaillement nocturne dans le quartier.
Camden Town est un haut lieu de la musique indé et rock avec des salles comme The Roundhouse, à l’impressionnante architecture industrielle victorienne, et KOKO, situé dans un ancien music-hall et doté d’une gigantesque boule à facettes.
Le Royal Albert Hall à Kensington accueille des concerts nationaux et internationaux et notamment la série « the Proms », véritable institution estivale de la musique classique.
Les grands noms sont souvent à l’affiche de The O2 arena à Greenwich. Installée dans l’enceinte du Dôme du millénaire, cette salle peut accueillir jusqu’à 20 000 personnes.
Le musée des Sciences et le musée d’Histoire Naturelle à South Kensington offrent des activités interactives et des ateliers ludiques. Ces deux musées ont aussi un programme nocturne qui promet des activités exclusives une fois la nuit tombée.
Au sud de la Tamise, les amis des animaux apprécieront la Vauxhall City Farm, qui abrite chèvres, cochons et autres animaux de basse-cour et organise même des leçons d’équitation. Le Battersea Park Children’s Zoo, dédié aux enfants, se spécialise en petits mammifères, comme les lémuriens, suricates et tamias, et possède une aire de jeux interactive.
Le Rainforest Cafe recrée une ambiance de forêt vierge avec une végétation luxuriante, des animaux robotisés et des effets spéciaux.
Tom’s Kitchen à Canary Wharf propose des repas gratuits pour les enfants le week-end entre 10h et 14h. Des ateliers créatifs assurent aux parents un moment de tranquillité.
L’ultra convivial All Star Lanes rassemble restauration et bowling, avec des boules légères adaptées aux enfants.
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