A coleção do DIA está entre as seis melhores nos Estados Unidos, incluindo uma pesquisa multicultural e internacional da criatividade humana desde a pré-história até o século 21 . A base foi lançada por William Valentiner, um elogiado e históricos da arte de Berlim, que foi diretor de 1924 a 1945 . Seus amplos contatos na Europa, junto com o apoio de generosos mecenas, permitiram que ele adquirisse muitas obras importantes que estabeleceram a estrutura das coleções de hoje.