Piraten bedrohten die Hanse im Mittelalter Ende des 14. Jahrhunderts waren viele Piraten in der Ost- und Nordsee geflüchtet und griffen die reich beladenen Schiffe der Hanse, die sogenannten Zahnräder, an. Sie hatten die Schiffe reicher Hamburger Kaufleute im Visier. Sie befassten sich in erster Linie mit der Beute, nicht mit dem Kampf. Daher wurden diejenigen, die sich nicht widersetzten, meist über Bord geworfen. Die am meisten gefürchtete Freibeuterbande segelte unter der roten Flagge: Der Li